对于北欧人来说，没有胡椒是难以忍受的，特别是那些上流社会的人，食用大量的肉食，而当时保存肉食的方法只能是晒干或盐腌。由于没有胡椒调味，这种肉食放在嘴里乏味难咽。直到十一世纪，由于经济和商业的迅速发展，运到欧洲的胡椒才重新增加。当北欧的贵族在十字军东征中航行到圣地耶路撒冷时，发现了近东的胡椒，他们简直欣喜若狂。这些欧洲人的饮食习惯一夜之间几乎全改变了。就连平民阶层，对洋葱、大蒜的食用量也减少了。胡椒成了一个人社会地位的标志。“他没有胡椒”这句话，在欧洲中世纪常用来描写一个无足轻重的小人物。那时，一胡椒差不多顶一头绵羊。胡椒可以用作妇女的嫁妆、租税，还可以用作对士兵的报酬和奖赏。公元1011年，热那亚如果能占领凯撒城的话，每人可得到两磅胡椒的奖赏。英国女王伊丽莎白二世1976年访问美国时，在纽约百老汇大街的特里尼蒂教堂接受了二百七十九颗胡椒子，作为偿还自英王威廉三世以来美国所欠的租金。

古罗马人像希腊人一样，对胡椒是十分偏爱的，他们花大量的钱从东方进口。当他们得知胡椒产于印度，并发现了如何利用季风航行于红海港口与印度马拉巴尔海岸之间后，便开辟了他们主要的贸易航线。梵文的古籍中曾记载道:罗马商人“来时带着金子，走时带着胡椒，整个莫西里城响彻着买卖的喧嚣声。亚历山大海关征收的胡椒税成了罗马帝国预算的主要支柱之一。所有流向印度莫西里和其他海港的黄金增加了国际收支的赤字。根据现代史学界一个学派的观点，这导致了经济危机，成了罗马帝国崩溃的一个原因。

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