外观设计与发明、实用新型有着明显的区别，外观设计注重的是设计人对一项 产品的外观所作出的富于艺术性、具有美感的创造，但这种具有艺术性的创造，不是单纯的工艺品，它必须具有能够为产业上所应用的实用性。外观设计专利实质上是保护美术思想的，而发明专利和实用新型专利保护的是技术思想；虽然外观设计和实用新型与产品的形状有关，但两者的目的却不相同，前者的目的在于使产品形状产生美感，而后者的目的在于使具有形态的产品能够解决某一技术问题。例如一把雨伞，若它的形状、图案、色彩相当美观，湖北发明专利，那么应申请外观设计专利，如果雨伞的伞柄、伞骨，湖北发明专利，湖北发明专利、伞头结构设计精简合理，可以节省材料又有耐用的功能，那么应申请实用新型专利。

专利属于知识产权的一部分，是一种无形的财产，具有与其他财产不同的特点。也即独占性。它是指在一定时间（专利权有效期内）和区域（法律管辖区）内，任何单位或个人未经专利权人许可都不得实施其**；对于发明和实用新型，即不得为生产经营目的制造、使用、许诺销售、销售、进口其**产品；对于外观设计，即不得为生产经营目的制造、许诺销售、销售、进口其**产品，否则属于侵权行为。区域性是指专利权是一种有区域范围限制的权利，它只有在法律管辖区域内有效。时间性是指专利只有在法律规定的期限内才有效。

**（patent)，从字面上是指专有的权利和利益。“**”一词来源于拉丁语Litterae patentes，意为公开的信件或公共文献，是中世纪的君主用来颁布某种特权的证明，后来指英国国王亲自签署的独占权利证书。在现代，**一般是由**机关或者**若干***的区域性组织根据申请而颁发的一种文件，这种文件记载了发明创造的内容，并且在一定时期内产生这样一种法律状态，即获得专利的发明创造在一般情况下他人只有经专利权人许可才能予以实施。在我国，专利分为发明、实用新型和外观设计三种类型。

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