树姿直立，花朵密集。果味酸甜，可供鲜食及加工用。栽培品种很多，果实形状、大小、颜色和成熟期均有差别，所以有热花红、冷花红、铁花红、紫海棠、红海棠、老海红、八楞海棠等名称。华北有些地区用作苹果或花红的砧木，生长良好，比山荆子抗旱力强。

海棠通常以嫁接或分株繁殖，亦可用播种、压条及根插等方法繁殖，陕西11公分西府海棠。用嫁接所得苗木，开花可以提早，陕西11公分西府海棠，而且能保持原有优良特性。于早春萌芽前或秋冬落叶后进行，陕西11公分西府海棠，挖取从根际萌生的蘖条，分切成若干单株，或将2~3条带根的萌条为一簇，进行移栽。分栽后要及时浇透，注意保墒，必要时予以遮阴，旱时浇。

北京故宫御花园和颐和园中就植有西府海棠，每到春夏之交，迎风峭立，花姿明媚动人，楚楚有致，与玉兰、牡丹、桂花相伴，形成“玉棠富贵”的之意。

果实称为海棠果，味形皆似山楂，酸甜可口，可鲜食或制作蜜饯。

将青刺果叶与车前草、海棠果一同煨服，有、清凉、作用。人畜误食中毒，用青刺果叶捣碎挤出汁液服用，可排毒。青刺果嫩叶作为蔬菜或腌制成咸菜食用，有开胃消食、清热去火、抑制口腔及肠道炎症等较好的作用。

西府海棠的花语和象征**意义：单恋。

陆游诗云：“虽艳无俗姿，太皇真富贵。”形容海棠艳美高雅。陆游另一首诗中：“猩红鹦绿极天巧，叠萼重跗眩朝日。”形容海棠花鲜艳的红花绿叶及花朵繁茂与朝日争辉的形象。宋代刘子翠诗云：“幽姿淑态弄春晴，梅借风流柳借轻，几经夜雨香犹在，染尽胭脂画不成"形容海棠似娴静的淑女，因此海棠集梅、柳优点于一身而妩媚动人，雨后清香犹存，花艳难以描绘，难怪唐明皇也将沉睡的杨贵妃比作海棠了。

苏东坡为之倾倒，“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，又因“明皇秋八月，太液池有千叶白莲数枝盛开，帝与贵戚宴赏焉。左右皆叹羡久之，帝指贵妃示于左右曰：‘争如我解语花？’”因此海棠雅号“解语花”。

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