一般定义熔体的小熔断电流与熔体的额定电流之比为小熔化系数，常用熔体的熔化系数大于1.25，也就是说额定电流为10A的熔体在电流12.5A以下时不会熔断。 从这里可以看出，熔断器的短路保护性能，过载保护性能一般。如确需在过载保护中使用，需要仔细匹配线路过载电流与熔断器的额定电流。例如：8A的熔体用于10A的电路中，作短路保护兼作过载保护用，但此时的过载保护特性并不理想。 熔断器的选择主要依据负载的保护特性和短路电流的大小选择熔断器的类型。对于容量小的电动机和照明支线，常采用熔断器作为过载及短路保护，因而希望熔体的熔化系数适当小些。

    熔断器的熔断是电流和时间共同作用的结果，而断路器，只要电流一过其设定值就会跳闸，时间作用几乎可以不用考虑。断路器是低压配电常用的元件。也有一部分地方适合用熔断器。熔断器和断路器的性能比较：熔断器：1、熔断器的主要优点和特点1）选择性好。上下级熔断器的熔断体额定电流只要符合国标和IEC标准规定的过电流选择比为：1的要求，即上级熔断体额定电流不小于下级的该值的倍，就视为上下级能有选择性切断故障电流；2）限流特性好，分断能力高；3）相对尺寸较小；4）价格较便宜。2、熔断器的主要缺点和弱点1）故障熔断后必须更换熔断体；2）保护功能单一，只有一段过电流反时限特性，过载、短路和接地故障都用此防护；3）发生一相熔断时，对三相电动机将导致两相运转的不良后果，当然可用带发报警信号的熔断器予以弥补，一相熔断可断开三相；4）不能实现遥控，需要与电动刀开关、开关组合才有可能。非选择型断路器：1、主要优点和特点1）故障断开后，可以手操复位，不必更换元件，除非切断大短路电流后需要维修；2）有反时限特性的长延时脱扣器和瞬时电流脱扣器两段保护功能，分别作为过载和短路防护用，各司其职；3）带电操机构时可实现遥控。

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